Kent men iemand met allergieën, dan herinnert men zich meestal wel de rode, jeukende, tranende en gezwollen ogen die voor de nodige last zorgen. Dit alles samen met een verstopte neus zijn typische symptomen die met hooikoorts te maken hebben.
Wat is hooikoorts?
De benaming allergische rhinitis of hooikoorts verwijst naar de meest voorkomende symptomen, een verstopte en jeukende neus. Hooikoorts is een allergische reactie, een reactie van het immuunsysteem als antwoord op vreemde stoffen die men via de lucht inademt.
Hooikoorts verwijst meestal naar allergieën ten gevolge van stoffen in de buitenlucht zoals pollen en schimmels. Het is een seizoensgebonden allergie die meestal in het voor- en najaar voorkomt en iedereen last kan geven ongeacht het geslacht. Ongeveer 15 tot 20% van de bevolking heeft last van hooikoorts.
Symptomen van hooikoorts
De meest voorkomende symptomen van hooikoorts zijn:
- Voortdurend moeten niezen.
- Een constant lopende neus met verlies van een heldere druppelende vloeistof.
- Men heeft het gevoel dat de oren verstopt zijn.
- Waterige en bloeddoorlopende ogen die ook wel een allergische conjunctivitis genoemd wordt.
- Jeuk ter hoogte van de neus, het zachte verhemelte, oren, ogen en soms zelfs de huid.
- Vermoeidheid.
- Problemen van slapeloosheid.
- Dikwijls is er een verlies van de geur en smaakwaarneming waardoor men nauwelijks ruikt of proeft wat men eet.
Bijkomende symptomen van hooikoorts:
Het hebben van hooikoorts kan iemands levenskwaliteiten aanzienlijk verminderen. Een allergische rhinitis of hooikoorts kan ook een aanleiding zijn tot andere ziekten zoals sinusitis en astma. Van alle hooikoortspatiënten zal één persoon op de vier ook een astma ontwikkelen.
Veel mensen met allergieën hebben moeilijkheden met sociale en fysieke activiteiten. Men kan zich bijvoorbeeld minder goed concentreren tijdens de allergische periode. In het pollen seizoen kunnen deze personen ook moeilijk buitenkomen zonder last te hebben van hun allergieën.
Oorzaken van hooikoorts
Bij hooikoorts vraagt men zich dikwijls af welke oorzaken deze symptomen veroorzaken. Algemeen gezien kan eender welke stof een allergische reactie veroorzaken. Bij hooikoorts is dit het contact met plantaardige eiwitten.
De reactie treedt pas op wanneer deze persoon meermaals in contact komt met het eiwit. Veel bomen, grassen en onkruid produceren uiterst kleine, lichte, droge eiwitdeeltjes die we stuifmeel noemen. Dit stuifmeel wordt door de wind verspreid en via de lucht geïnhaleerd.
Deze stuifmeeldeeltjes zijn meestal de mannelijke geslachtscellen van de plant en minder dan 40 micrometer in diameter. Ook al is het stuifmeel niet te zien in de lucht, toch zijn zij de stimulators die hooikoorts veroorzaken.
Een andere oorzaak van hooikoorts is de aanwezigheid van bepaalde schimmels die zich ook door de lucht verplaatst worden. Ze zijn niet seizoensgebonden omdat ze zowel binnen als buitenshuis kunnen groeien.
Deze schimmels kunnen groeien in rottend hout, op zolders en in kelders waar er weinig luchtcirculatie is. Vochtige plaatsen zoals badkamers en ruimten waar levensmiddelen bereid, opgeslagen of verwijderd worden. Het krijgen van hooikoorts is meestal genetisch beïnvloed en reeds bij de geboorte aanwezig. Daarom ziet men meer gevallen met hooikoorts wanneer er andere leden van een familie deze allergie hebben.
Er zijn dan ook vaak andere ziekten aanwezig zoals het hebben van astma, eczeem of de aanwezigheid van neus poliepen. Soms verbetert hooikoorts bij het ouder worden en in andere gevallen zoals bij een zwangerschap kan deze verergeren.