Slaapgebrek verstoort de bloeddoorstroming

Een goede nachtrust, wat neerkomt op een ononderbroken slaap van ongeveer 7 uur per nacht, is cruciaal voor het behoud van een goede algehele gezondheid. Slechte slaaphygiëne verstoort zowel de gezondheid op korte als op de lange termijn, blijkt uit talrijke studies.

Een aspect van gezondheid dat de slaapkwaliteit van een persoon kan beïnvloeden, is de cardiovasculaire gezondheid. Uit nieuw onderzoek aan de universiteit Colorado Boulder^[1] bleek bijvoorbeeld dat het slapen van minder dan 6 uur per nacht in plaats van 7-8 uur het risico op aderverkalking – een aandoening waarbij plaque in de slagaders opstapelt – verhoogt 27%.

Dit onderzoek bracht een potentieel biologisch mechanisme aan het licht dat het omgekeerde van de medaille verklaart – hoe slaapgebrek de circulatie beïnvloedt door de opbouw van vetafzettingen in de slagaders (atherogenese) te bevorderen, waardoor het risico op een beroerte of hartaanval vergroot.

De bevindingen verbinden slapeloosheid aan veranderingen in de bloedspiegels van micro-RNA (miRNA), niet-coderende moleculen die helpen bij het reguleren van eiwitexpressie.

Hoe slechte slaap vasculaire problemen bevordert

In het huidige onderzoek verzamelden de onderzoekers bloedstalen van 24 gezonde deelnemers van 44-62 jaar oud, die ook informatie over hun slaapgewoonten verstrekten. Van de deelnemers rapporteerden er 12 dat ze 7-8,5 uur per nacht sliepen, terwijl de andere 12 zeiden dat ze slechts 5-6,8 uur per nacht sliepen.

Het team ontdekte dat de deelnemers die minder dan 7 uur per nacht sliepen, bloedniveaus hadden van drie belangrijke circulerende miRNA’s – miR-125A, miR-126 en miR-146a – die 40-60% lager waren dan die van hun leeftijdsgenoten die 7 of 8 uur sliepen. Deze drie miRNA’s onderdrukken, volgens de onderzoekers, de expressie van pro-inflammatoire eiwitten.

Het hebben van lage niveaus van deze moleculen is problematisch, omdat ze de gezondheid van de cellen negatief beïnvloeden. In dit geval kunnen onvoldoende circulerende miR-125A, miR-126 en miR-146a leiden tot vasculaire problemen, waaronder ontstekingen, en tot een hoger risico op cardiovasculaire ziekte-gerelateerde gebeurtenissen, zoals een beroerte of een hartaanval.

De onderzoekers hadden al een ander verontrustend patroon gevonden in een eerdere Spaanse studie, waarvoor ze volwassen mannen rekruteerden die minder dan 6 uur per nacht sliepen. Het onderzoek toonde aan dat de endotheelcellen van de deelnemers – die de bekleding van bloedvaten vormen – niet naar behoren functioneerden.

Als gevolg hiervan konden hun bloedvaten niet uitzetten en samentrekken om bloed efficiënt naar verschillende organen en delen van het lichaam te laten stromen. Deze situatie heeft nog een aantal risico’s voor de cardiovasculaire gezondheid tot gevolg.

7 uur slaap nodig voor cardiovasculaire gezondheid

Waarom 7 of 8 uur nodig is, is onduidelijk. Het is echter aannemelijk dat mensen ten minste 7 uur slaap per nacht nodig hebben om de niveaus van belangrijke fysiologische regulatoren, zoals microRNA’s, te handhaven.

Het kan mogelijk zijn om een diagnose te stellen van hart- en vaatziekten door bloedtesten uit te voeren. Laboratoriumtechnici kunnen iemands niveaus van circulerende miRNA’s beoordelen en zoeken naar de aanwezigheid van de atherogene signatuur die het onderzoek heeft geïdentificeerd.

Op dit moment probeert het team erachter te komen of het verbeteren van het slaapgedrag van een persoon kan helpen om het gezonde niveau van belangrijke miRNA’s in het bloed te herstellen.^[2]

Een goede nachtrust is dus cruciaal om de gezondheid te ondersteunen. Lees verder hoe je slaapproblemen op een natuurlijke manier kan aanpakken.