Onderzoek suggereert dat vet zich kan ophopen in de longen

Een nieuwe studie heeft aangetoond dat vetweefsel zich kan ophopen in de luchtwegen van mensen met obesitas, wat mogelijk bijdraagt aan astma en andere ademhalingsproblemen.

Obesitas is over een belangrijk gezondheidsprobleem geworden. Volgens gegevens van het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases is in de VS meer dan één op de drie volwassenen obess.

Hoewel deze aandoening gepaard gaat met een verhoogd risico op diverse gezondheidsproblemen, is het onduidelijk welke mechanismen bijdragen aan deze problemen. Een zo’n mysterieus verband is dat tussen obesitas en astma. Het is nog steeds onduidelijk hoe overgewicht bijdraagt aan ademhalingsproblemen.

Nieuw onderzoek toont nu aan dat vetweefsel zich kan ophopen in de luchtwegwanden. Er wordt uitgelegd hoe dit problematisch kan zijn voor mensen met overgewicht of obesitas, omdat het kan bijdragen aan de ontwikkeling van ademhalingsaandoeningen zoals astma.

“Ons onderzoeksteam bestudeert de structuur van de luchtwegen en hoe deze zijn veranderd bij mensen met luchtwegaandoeningen,” legt auteur John Elliot uit. “Kijkend naar monsters van de long, zagen we vetweefsel dat zich had opgehoopt in de luchtwegwanden. We wilden zien of deze accumulatie was gecorreleerd met lichaamsgewicht.”

Overtollig vet hoopt zich op in de luchtwegwanden

De onderzoekers analyseerden 52 post-mortem gedoneerde longen. 15 vertoonden geen astma-tekenen, 21 longen vertoonden tekenen van astma maar lagen niet aan de basis van het overlijden en in 16 gevallen was astma de basis geweest voor het overlijden.

De onderzoekers gebruikten speciale kleurstoffen om de structuur van 1.373 luchtwegen te bestuderen om vast te stellen hoeveel vetweefsel er eventueel in aanwezig was. De onderzoekers keken ook naar gegevens over de body mass index (BMI) van elke donor.

Het team ontdekte dat vetweefsel zich ophoopt in luchtwegwanden. Ze ontdekten ook dat hoe hoger je BMI is, hoe meer vet zich ophoopt in de luchtwegen. Bovendien kan de vetopbouw de normale structuur van de luchtwegen beïnvloeden, deze blokkeren en ontstekingen in de longen veroorzaken, die op hun beurt kunnen bijdragen aan astma.

“Overgewicht of obesitas is al eerder in verband gebracht met astma,” merkt co-auteur Peter Noble op. “We hebben ontdekt dat overtollig vet zich ophoopt in de luchtwegwanden, waar het ruimte inneemt en de ontstekingen in de longen lijkt te vermeerderen. We denken dat dit een verdikking van de luchtwegen veroorzaakt die de luchtstroom in en uit de longen beperkt, en dat een toename van astmasymptomen op zijn minst gedeeltelijk kan verklaren.”

Samengevat, hebben de onderzoekers gesuggereerd dat het verband kan worden verklaard door de directe druk van overgewicht op de longen of door een algemene toename van ontstekingen veroorzaakt door overgewicht.

Toekomstig onderzoek

In de toekomst hopen de onderzoekers het verband tussen obesitas, vetweefsel in de luchtwegen en longgezondheidsproblemen verder te onderschrijven. Ze zijn ook geïnteresseerd in de vraag of gewichtsverlies de potentiële impact van obesitas op de gezondheid van de luchtwegen kan omkeren.

Prof. Thierry Troosters – voorzitter van de European Respiratory Society – geeft commentaar deze ontdekking: “Dit is een belangrijke bevinding over de relatie tussen lichaamsgewicht en luchtwegaandoeningen, omdat het laat zien dat overgewicht of obesitas de symptomen voor mensen met astma erger kan maken.”

“Dit gaat verder dan de eenvoudige waarneming dat patiënten met obesitas meer moeten ademen bij lichaamsbeweging en daarmee hun ventilatiebelasting vergroten. De waarneming wijst op echte luchtwegveranderingen die worden geassocieerd met obesitas.”

Prof. Troosters erkent dat verder onderzoek nodig is om het verband tussen obesitas en een slechte ademhalingsgezondheid beter te begrijpen. Hij moedigt echter ook personen met astma of soortgelijke aandoeningen aan om hun gewicht goed in de gaten te houden.

“We moeten deze bevinding nader onderzoeken en vooral of dit fenomeen kan worden teruggedraaid met gewichtsverlies. Ondertussen moeten we astmapatiënten ondersteunen om hen te helpen een gezond gewicht te bereiken of te behouden”, zegt hij.^[1]