Tijd in de natuur spenderen verhoogt ons welzijn

In onze westerse samenleving neemt de interactie met de natuur alsmaar af. Wetenschappers onderzoeken nu of het vaker bezoeken van parken, bossen en stranden onze algemene gezondheid ten goede kan komen. Naar dit fenomeen werden al verschillende studies gevoerd.

Een studie concludeerde bijvoorbeeld dat leven in gebieden met meer bomen iemands perceptie van zowel de fysieke als mentale gezondheid verhoogt evenals het risico op cardio-metabolische aandoeningen vermindert.

Een meta-analyse uit 2016 concludeerde dat wonen in gebieden met hogere hoeveelheden groen de mortaliteit verlaagt, voornamelijk naar aanleiding van hart- en vaatziekten.

Ondanks de trage accumulatie van bewijsmateriaal voor de voordelen van de natuur, heeft niemand de precieze hoeveelheid tijd berekend die je in de natuur moet doorbrengen om de voordelen te voelen.

Deze nieuwe studie was een samenwerking tussen de Exeter Medical School in het Verenigd Koninkrijk en de Uppsala-universiteit in Zweden. De onderzoekers streefden naar een beter inzicht in de relaties tussen tijd doorgebracht in de natuur per week, en zelfgerapporteerde gezondheid en subjectief welzijn.

Interacties met de natuur timen

Het team gebruikte gegevens van de Monitor of Engagement met de Natural Environment-enquête, die een representatieve steekproef van het Britse publiek omvat. De onderzoekers verzamelden gegevens voor deze enquête door face-to-face interviews af te nemen bij de deelnemers thuis.

Ze gebruikten een steekproef van 20.264 mensen en stelden hen een reeks vragen, waarvan er twee waren: “Hoe is je gezondheid in het algemeen?” en “Hoe tevreden ben je tegenwoordig met je leven?”

Ze vroegen de deelnemers ook hoeveel contact ze hadden gehad met de natuur in de afgelopen 7 dagen, waaronder met “parken, kanalen en natuurgebieden, de kust en stranden, en het platteland inclusief landbouwgrond, bossen, heuvels en rivieren”, maar niet inclusief “normale winkeltrips of tijd doorgebracht in je eigen tuin”.

De onderzoekers vroegen hoe vaak ze naar deze plekken trokken en hoe lang elk bezoek duurde. Van die informatie extrapoleerden ze de gemiddelde wekelijkse blootstelling van de deelnemers aan de natuur.

Vóór de analyse controleerden de wetenschappers ook voor een lange lijst van variabelen, waaronder geslacht, leeftijd, de gemiddelde hoeveelheid sport die elke week werd gedaan, het niveau van deprivatie in de omgeving, hondenbezit en de relatiestatus.

2 uur elke week is de norm

Er waren geen significante voordelen voor de zelf-gerapporteerde gezondheid tot de deelnemers het 2-uurscijfer bereikten. Die 2 uur kunnen bestaan uit een lange trip of meerdere korte trips.

De toename van de zelf-gerapporteerde gezondheid na elke 2 uur contact met de natuur is vergelijkbaar ook wanneer volgende verschillen in acht worden genomen:

• Mensen die in een gebied van lage of hoge achterstand leven
• Mensen die werkzaam zijn in een hoge versus lage sociale klasse-bezetting
• Mensen die in de vorige week de aanbevolen niveaus van fysieke activiteit hadden bereikt, versus degenen bij wie dat niet zo was

Er zijn veel redenen waarom tijd doorbrengen in de natuur goed kan zijn voor de gezondheid en het welzijn, inclusief het krijgen van perspectief op je leven, het verminderen van stress en tijd doorbrengen met vrienden en familie.

Beperkingen van de studie

Deze studie komt het probleem van oorzaak en gevolg tegen: mensen met depressieve symptomen zullen bijvoorbeeld minder geneigd zijn om bossen te bezoeken.

De onderzoekers ook uit dat hun methode voor het meten van wekelijkse blootstelling aan de natuur verre van perfect was. Ze zijn echter van mening dat dit effect bij meer dan 20.000 mensen ongedaan gemaakt wordt.

Beperkingen buiten beschouwing gelaten, is het bewijs voor de psychologische voordelen van tijd doorbrengen in de natuur. ^[1]