Waarom slaap zo belangrijk is voor je lichaam

Het moderne leven omarmt niet altijd de noodzaak aan voldoende slaap. Toch is het belangrijk dat je je lichaam laat rusten. Dit artikel bespreekt de voordelen van een goede nachtrust.

1. Verhoogde productiviteit en concentratie

Uit onderzoek blijkt dat slaap is gelinkt aan verschillende hersenfuncties, met inbegrip van concentratie, productiviteit en cognitie.

Een studie uit 2015 toonde aan dat de slaappatronen van kinderen een directe invloed kunnen hebben op hun gedrag en academische prestaties.^[1]

2. Verlaagd risico op gewichtstoename

Het verband tussen gewichtstoename, obesitas en korte slaappatronen is onduidelijk. Sommige studies zien een verband, anderen niet.

Andere factoren kunnen de gewichtstoename verklaren, waaronder:

• Alcoholgebruik
• Type-2 diabetes
• Lichamelijke activiteit
• Opleiding
• Lange werktijden
• Lange zittende tijd

Een gebrek aan slaap kan van invloed zijn op de wens of het vermogen van een persoon om een gezonde levensstijl te handhaven. Of er een directe invloed bestaat, is niet zeker.

3. Betere calorieregulering

Net als bij gewichtstoename is er bewijs dat goed uitgerust zijn kan helpen om minder calorieën op te nemen gedurende de dag.

Een studie uit 2013 toont aan dat slaappatronen van invloed zijn op de hormonen die verantwoordelijk zijn voor de eetlust.^[2]

Wanneer je niet lang genoeg slaapt, kan dit het vermogen van het lichaam om de voedselinname correct te reguleren belemmeren.

4. Betere atletische prestaties

Een volwassene heeft tussen 7 en 9 uur per nacht slaap nodig, en sporters maar liefst 10 uur. Daarom is slaap net zo belangrijk voor atleten evenals het consumeren van voldoende calorieën en voedingsstoffen.

Een van de redenen voor deze eis is dat het lichaam geneest tijdens de slaap. Andere voordelen betreffen:

• Betere prestatie-intensiteit
• Meer energie
• Betere coördinatie
• Hogere snelheid
• Betere mentale werking

5. Minder risico op hartaandoeningen

Een risicofactor voor hartaandoeningen is een hoge bloeddruk. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kan de bloeddruk van het lichaam zichzelf reguleren door elke nacht voldoende rust te krijgen.

Hierdoor kan de kans op slaapgerelateerde aandoeningen zoals apneu worden verminderd en kan een betere algehele gezondheid van het hart worden bevorderd.

6. Meer sociale en emotionele intelligentie

Slaap is gelinkt aan de emotionele en sociale intelligentie. Iemand die niet voldoende slaap krijgt, heeft meer kans om problemen te krijgen met het herkennen van de emoties en uitdrukkingen van andere mensen.

Een studie in het Journal of Sleep Research keek naar de reacties van mensen op emotionele prikkels. De onderzoekers concludeerden dat de emotionele empathie minder is wanneer je geen adequate slaap krijgt.^[3]

7. Preventie van depressie

Het verband tussen slaap en de geestelijke gezondheid is al lange tijd onderwerp van onderzoek. Een van de conclusies is dat er een verband bestaat tussen slaaptekort en depressie.

Een studie die in de JAMA-psychiatrie is verschenen, onderzoekt de patronen van zelfmoord over een periode van 10 jaar. De conclusie is dat slaaptekort een factor is die bijdraagt aan veel van deze sterfgevallen.^[4]

Een andere studie suggereert dat mensen met slaapstoornissen zoals slapeloosheid waarschijnlijk tekenen van depressie vertonen.^[5]

8. Minder ontstekingen

Er is een verband tussen het krijgen van voldoende slaap en het verminderen van ontstekingen in het lichaam.

Zo suggereert een studie in het World Journal of Gastroenterology een verband tussen slaaptekort en inflammatoire darmziekten die het maag-darmkanaal van mensen aantasten.^[6]

De studie toonde aan dat slaaptekort kan bijdragen aan deze ziekten – en dat deze ziekten op hun beurt kunnen bijdragen aan slaaptekort.

9. Sterker immuunsysteem

Slaap helpt het lichaam te herstellen. Het immuunsysteem is geen uitzondering op deze relatie. Onderzoek toont aan hoe een betere slaapkwaliteit het lichaam kan helpen bij het bestrijden van infecties.

Wetenschappers moeten echter nog verder onderzoek doen naar de exacte mechanismen van de slaap met betrekking tot de invloed ervan op het immuunsysteem van het lichaam.

Slaapadviezen

Slaapbehoeften variëren van persoon tot persoon, afhankelijk van hun leeftijd. Naarmate een persoon ouder wordt, hebben ze meestal minder slaap nodig om goed te kunnen functioneren.

Volgens de CDC is de verdeling als volgt:

• Pasgeborenen (0-3 maanden): 14-17 uur
• Zuigelingen (4-12 maanden): 12-16 uur
• Kleuter (1-2 jaar): 11-14 uur
• Kleuterschool (3-5 jaar): 10-13 uur
• Schoolleeftijd (6-12 jaar): 9-12 uur
• Tiener (13-18 jaar): 8-10 uur
• Volwassene (18-60 jaar): 7+ uur
• Volwassene (61-64 jaar): 7-9 uur
• Volwassene (65+ jaar): 7-8 uur

Naast het aantal uren is ook de kwaliteit van de slaap belangrijk. Tekenen van slechte slaapkwaliteit zijn onder andere:

• Wakker worden in het midden van de nacht.
• Na een voldoende aantal uren slaap voel je je nog steeds niet uitgerust.

Sommige dingen die een persoon kan doen om de kwaliteit van de slaap te verbeteren zijn:

• Vermijden in te slapen als je genoeg slaap hebt gehad.
• Elke nacht rond dezelfde tijd naar bed gaan.
• Meer tijd buiten doorbrengen en overdag actiever zijn.
• Het verminderen van stress door middel van lichaamsbeweging, therapie of andere middelen.^[7]