De preventie van Alzheimer is het meest boeiende onderzoek dat zich momenteel toespitst op de rol van ontstekingsreacties en oxidatieve stress. Oxidatieve stress is een soort stress die ontstaat in de cellen door middel van de verbrandingsprocessen waarbij zuurstof gebruikt wordt.
Daarnaast heb je ook de rol van de receptoren in de hersenen die hierbij zeer belangrijk zijn. Ze werken door middel van chemische stoffen die we neurotransmitters noemen en waaronder zich acetylcholine en glutamaat bevinden. Bij Alzheimer patiënten is er een teveel aan glutamaat in de hersenen waardoor dit toxisch gaat reageren.
Alzheimer wordt nu herbekeken als een ontstekingsziekte, waarbij een teveel aan ontstekingsbevorderende stoffen onze hersencellen gaat beschadigen. Deze hypothese wordt nog niet door iedereen erkend maar intussen zijn er goede producten beschikbaar die deze ontstekingsneiging kunnen afremmen. Deze producten die we hieronder zullen bespreken worden vaak gebruikt in Zuid-Oost Aziatische landen en zouden een verklaring zijn waarom Alzheimer daar zelden voorkomt.
Curcumine
Curcumine is een beloftevol product in de preventie van Alzheimer. Het is een krachtige ontstekingsremmer en een krachtig antioxidant. Studies op dieren hebben alvast aangetoond dat curcumine de vorming van amyloide plaques direct verhindert. Deze plaques zijn de gevreesde eiwitopstapelingen die het hersenweefsel bij Alzheimer vernietigen.
Hoe krachtiger die vorming tegengehouden wordt, hoe beter. In wetenschappelijke kringen is men erg enthousiast over deze vaststellingen. De huidige medicatie heeft meestal slechts invloed op één aspect van het ingewikkeld ziekteproces. Curcumine daarentegen vermindert de oxidatieve en cognitieve schade, de beschadiging van de synapsen (verbindingen) van de zenuwcellen en de afzetting van amyloid.
Het regelt ook de concentratie van cytokines (ontstekingsbevorderende stoffen) in de zenuwcellen. Studies tonen aan dat curcumine daarbij efficiënter werkt dan ontstekingswerende medicatie zoals ibuprofen. Eén van de manieren waarop curcumine de ontsteking tegengaat is door het afremmen van de nucleaire factor kappa B. Dit is een transcriptiefactor in de celkern die in de genen, de cytokine productie gaan controleren.
De cytokines zijn eigenlijk stoffen die door het lichaam zelf aangemaakt worden en ontstekingen in de hand gaan werken. Men zou zich kunnen afvragen waarom het lichaam deze schade veroorzakende stoffen nodig heeft. Waarom gaat het lichaam deze zelf aanmaken? In het lichaam draait alles rond het in stand houden van evenwichten: het lichaam verdedigt zich tegen indringers (virussen, bacteriën) en vreemd materiaal door ontstekingsprocessen in gang te zetten.
Deze ontstekingsproducten vernietigen de vreemde indringers. Bij het verouderen gaan een aantal van deze processen in overdrive: er ontstaan meer ontstekingsstoffen dan strikt noodzakelijk zijn. Op dat moment wordt het zinvol om hierop in te grijpen en deze processen met veilige natuurlijke producten in toom te houden.
Daarvoor komt een prachtige stof als curcumin in aanmerking, die al eeuwenlang in Oosterse landen gebruikt wordt voor zijn heilzame effecten. Curcumin slaagt er ook in om het niveau van zware metalen in de zenuwcellen te verminderen door zich aan hen te binden waardoor ze hun uiterst schadelijke werking verliezen.
Ashwagandha
Ashwagandha is een tweede prachtig product uit de Indische Ayurvedische geneeskunde dat onze verouderingsprocessen onder controle houdt. Het is een medische plant die gebruikt wordt voor een hele waaier van leeftijdsgebonden ziekten. Het meest merkwaardige effect is zijn capaciteit om het ouder wordende brein gezond te houden.
Studies tonen aan dat Ashwagandha in staat is om de schadelijke effecten aan de hersencellen af te remmen en zelfs te herstellen. Dit werd in verschillende Japanse en Indische studies op diermodellen aangetoond. Het Ashwagandha wortelextract remt het acethylcholinesterase af, op een gelijkaardige manier als Doprenil, dat nu gebruikt wordt om de beginnende Alzheimer te behandelen. Acethylcholinesterase is het enzym dat acethylcholine afbreekt.
Acethylcholine is onze belangrijkste neurotransmitter (zenuwcelboodschapper) voor de werking van ons geheugen. Hoe meer we van deze stof aanmaken en hoe trager we het afbreken, des te beter blijft ons geheugen.
Enkele bronnen
Ayurvedische medicijnen tegen Alzheimer
Kurkuma bij Alzheimer
Ashwagandha bij Alzheimer