De lever kan worden beschadigd door een verscheidenheid van manieren en oorzaken.
- Cellen kunnen ontstoken raken (zoals bij hepatitis: hepar = lever + itis = ontsteking)
- Galstroom kan worden belemmerd (zoals in cholestase: chole = gal + stasis = staand)
- Cholesterol of triglyceriden kunnen zich ophopen (zoals in steatose; Steat = vet + osis = accumulatie)
- Bloedtoevoer naar de lever kan worden aangetast
- Leverweefsel kan worden beschadigd door chemicaliën en mineralen of geïnfiltreerd worden door abnormale cellen