Melatonine is een wonderbaarlijke stof waarvan we allang weten dat ze de mens helpt om beter te kunnen slapen.
Dat is dus bekende leerstof, maar de wetenschap dat deze stof van groot belang is voor het reguleren van onze interne klok is nog maar het topje van de ijsberg. De laatste jaren werd intensief onderzoek naar dit onderwerp gedaan, en de wetenschappers hebben ontdekt dat dit hormoon heel wat weldadige effecten biedt onze de algemene gezondheid van de mens met als concrete voorbeelden het bestrijden van hartziektes en diabetes, maar ook bij obesitas en het vrijwaren van de gezondheid van ons gebeente.
Maar dat is nog lang niet alles. Pas vrijgegeven en opwindend nieuw wetenschappelijk onderzoek suggereert dat melatonine ook meer dan zijn steentje kan bijdragen tot het beschermen van ons zo kostbare genetische materiaal en allerlei ziektes en de aftakeling die gepaard gaat met het ouder worden van het menselijk lichaam.
Melatonine verlengt het leven
Uit een hele reeks van preklinische studies is gebleken dat het toedienen van melatonine het leven van dieren tot 20% kan verlengen, en dat bij dit proces de dieren ook langer ‘jeugdig’ blijven. Er is intussen ook heel wat wetenschappelijk bewijs voorhanden waaruit duidelijk blijkt dat melatonine een cruciale rol speelt in een brede waaier aan functies van het menselijk metabolisme, waaronder een bescherming van de antioxidanten en het zenuwstelsel, een afdoende bescherming tegen ontstekingen en de ondersteuning van het afweersysteem van ons lichaam.
De productie van melatonine neemt af naarmate we ouder worden, en de wetenschappers zijn er intussen van overtuigd geraakt dat deze verminderde productie bijdraagt tot zowel de algemene veroudering van ons lichaam als de totale achteruitgang van onze gezondheid.
Tot voor enkele jaren konden de onderzoekers alleen maar speculeren naar wat nu precies de onderliggende mechanismes zijn voor de rol van melatonine in het verouderingsproces van het lichaam. Maar koppig volgehouden onderzoek wereldwijd door de jaren heen zorgt er langzaam voor dat er steeds meer bewijs voorhanden is van hoe melatonine zulk een belangrijke rol kan spelen in de strijd tegen het ouder worden en het afsterven van ons lichaam.
Melatonine fungeert als antioxidant
Melatonine werd een slordige 50 jaar geleden ontdekt, en sindsdien zijn we over deze stof heel wat te weten gekomen. Melatonine is qua functies een erg diverse molecule, met als een van de meest prominente en opmerkelijke eigenschappen zeker zijn capaciteit als een van de krachtigste antioxidanten.
Naarmate de jaren verstreken zijn er ook steeds meer interessante studies uitgevoerd met de nodige experimenten en proeven die deze vitale rol die melatonine speelt bij de bescherming van het lichaam tegen de verwoestende schade die vrije radicalen aan onze cellen kunnen toebrengen steeds meer in kaart heeft gebracht. Zo werd ontdekt dat melatonine 200% meer antioxidante krachten heeft dan vitamine E. Het is verder ook superieur aan stoffen als gluthatione, vitamine C en andere stoffen bij het bestrijden van tal van kwalijke processen in ons lichaam.
Gezien melatonine zulk een krachtig antioxidant is, hoeft het niet te verwonderen dat de stof erg belangrijk kan zijn in de strijd tegen alle schade die vrije radicalen weet aan te richten, meer bepaald bij aandoeningen zoals cardiovasculaire ziektes, kanker en nog veel meer.
Ook bij vrouwen die last hebben van kwalen ten gevolge van de menopauze kan melatoninen instaan voor het beperken van de zogenaamde lipide peroxidatie (schade die door vrije radicalen aan onze vetcellen wordt toegebracht). Indien niet behandeld kan dit leiden tot een verhoogd peil aan LDL (low density lioprotein) cholesterol, een van de meest elementaire ingrediënten voor de vorming van atherosclerose.
Een nieuwe studie die ook op mannen werd uitgevoerd bevestigt deze conclusie, en deze studie is meteen een bewijs van de stelling dat melatonine kan bijdragen tot het verlagen van de oxidatieve stress bij mensen. Individuele patiënten die bij een operatie een bypass kregen, lieten bij toedienen van melatonine een hogere reductie van de lipide peroxidatie en verbeteringen bij de stijfheid van de celmembranen van hun rode bloedlichaampjes optekenen.
Andere door elke expert gevreesde ziektes die vrije radicalen kunnen veroorzaken zoals de aftakeling van ons zicht ten gevolge van de ouderdom, problemen met de ademhaling, glaucoom en sepsis kunnen ook door de inname van extra melatonine een halt toegeroepen worden.
Melatonine helpt tegen hart- en vaatproblemen
Cardiovasculaire aandoeningen zijn de meest voorkomende doodsoorzaak in de westerse wereld. Maar er is goed nieuws, want we hebben intussen steeds meer bewijs voorhanden dat melatonine ook in de zucht om de gezondheid van het hart te beschermen een erg belangrijke rol kan spelen. Pas tijdens het laatste decennium wordt er behoorlijk wat aandacht besteed aan het onderzoek in dit verband waarbij langsom duidelijker wordt dat de antioxidante werking van melatonine kan beschermen tegen kwetsuren van de spieren, het verminderen van de schade ten gevolge van een hartaanval en andere hartproblemen.
Andere onderzoekers lieten intussen ook de hoopgevende conclusie noteren dat melatonine bijdraagt tot het verlaging van het peil van algemeen en LDL cholesterol en dat het anderzijds het gezonde HDL cholesterol verhoogt. Wetenschappers hebben intussen ook ontdekt dat mensen die lijden aan het zogenaamde metabolisch syndroom een lagere melatonineproductie kennen in vergelijking met gezonde personen en dat mensen die te kampen hebben met stoornissen van hun metabolisme op het vlak van de bloeddruk, de cholesterol en het beheersen van hun bloedsuikerspiegel ook vaak een lager peil aan melatonine laten optekenen dan mensen bij wie de melatonine wel een normaal niveau bereikt. Bijkomende studies in dit verband hebben intussen bewezen dat melatonine een gunstig effect heeft op het verlagen van de bloeddruk.
Melatonine strijdt mee tegen kanker
Nieuw nog niet volledig afgewerkt onderzoek suggereert intussen nog ander opwindend nieuws, namelijk dat melatonine ook een krachtig anticarcinogeen karakter heeft. Dit wil in mensentaal zeggen dat het kan helpen bij de preventie en het uitbreken van kanker, of dat een al in ontwikkeling gebrachte kankercel zal afsterven en onschadelijk gemaakt worden. Dit wordt toegeschreven aan de weldadige effecten van melatonine als zijnde een instrument bij de bestrijding van ontstekingen en bij het helpen moduleren van de delicate balans van de hormonen in ons lichaam.
Onderzoek bij kankerpatiënten heeft aangetoond dat melatonine in staat is om tussenbeide te komen bij de multiplicatie en de groei van kankercellen, en ook mee zorgt voor de vernietiging van de al in ontwikkeling zijnde kankercellen. Deze stof werd intussen al succesvol gebruikt bij de therapie met mensen in een ver gevorderde fase van kanker terwijl deze patiënten een klassieke behandeling ondergingen met als resultaat ofwel het afremmen van de progressie van de ziekte of een duidelijke vermindering van de neveneffecten van de gebruikte traditionele medicijnen ter bestrijding van kanker.
Bij een review van acht gerandomiseerde en gecontroleerde klinische trials die het effect van melatonine als een bijkomende therapie bij de behandeling van kanker aan de hand van chemotherapie en bestraling bij patiënten met stevige tumoren probeerden te evalueren kwam aan het licht dat de volledige of gedeeltelijke terugdringing van de kanker met bijna 50% verbeterde, dat de overlevingskans na één jaar met ruim 45% de hoogte inging en dat de verwoestende neveneffecten van de klassieke therapieën zoals een verminderd aantal bloedplaatjes, neuropathie en vermoeidheid met respectievelijk 89, 83 en 65% naar beneden gingen. Meer nog, deze positieve effecten werden opgetekend bij diverse types van kanker en er werden geen bijkomende negatieve effecten opgemerkt.
Intussen hebben wetenschappers ontdekt dat mensen die te kampen hebben met het metabolisch syndroom een lager niveau wat de productie van melatonine laten noteren dan gezondere mensen bij wie het metabolisch syndroom niet aanwezig is. Voorts hebben ze ook ontdekt dat mensen die te maken hebben met metabolische stoornissen in hun bloeddruk, cholesterol en het beheer van hun bloedsuikerspiegel (allemaal klassieke voorbeelden van het metabolisch syndroom) over een lagere peil aan melatonine beschikken dan bij mensen wie de metabolische functie wel normaal verloopt.
Bijkomende studies op echte proefpersonen hebben intussen duidelijk weten te bevestigen dat melatonine het peil van de bloeddruk inderdaad kan verlagen. Zonder meteen al te voorbarige conclusies te trekken stellen de onderzoekers zelf dat in ieder geval nog bijkomend onderzoek nodig zal zijn om op termijn tot een volwaardige therapeutische behandeling op basis van melatonine te komen.
Nu al staat vast dat deze stof heel wat veelbelovende eigenschappen bezit die het lichaam in staat moet stellen zich te verweren.
Melatonine helpt bij diabetes
Diabetes is een van de typische leden die, net als tal van cardiovasculaire aandoeningen en vormen van kanker, behoort tot de zo gevreesde familie van de zogenaamde vrije radicalen. Verder grasduinend in het onderzoek komen we uit bij een studie die aantoont dat mensen die lijden aan een vorm van diabetes van het type II en retinopathie veranderingen laten optekenen in de secretie van hun melatonine.
Er is intussen een groeiende reeks van wetenschappelijke studies ter beschikking met de nodige bewijzen dat melatonine kan optreden als een perfecte ‘opruimer’ van een aantal belangrijke vrije radicalen, en het hoeft dan ook niet te verwonderen dat preklinische research herhaaldelijk en consistent heeft herhaald dat deze stof kan leiden tot een veelvoud van weldadige, antioxidante eigenschappen bij het succesvol bestrijden van diabetes en mensen die te kampen hebben met een hoge bloedsuikerspiegel.
Van melatonine weten we intussen na veelvuldig onderzoek in dit verband ook dat deze stof kan helpen bij het beschermen van de beta cellen van de pancreas en tal van andere organen die door kanker kunnen geraakt worden, waaronder onder meer de nieren, de retina, het brein en de vasculaire omgeving, tegen de kwalijke effecten van de werking van de vrije radicalen. Nog meer studiewerk werd verricht naar de effecten van een behandeling met melatonine naar het verminderen van de productie van het peil ban glucose in het bloed, hemoglobine en cholesterol, met als resultaat heel wat hoopgevende cijfers die verder intens onderzoek rechtvaardigen.
Wat je moet weten: melatonine heeft een nog weldadiger effect dan het garanderen van je goede nachtrust.
