Het hongerhormoon verbetert je geheugen

Een team van neurowetenschappers van de University of Southern California heeft een verrassende nieuwe rol geïdentificeerd voor het hongerhormoon ghreline. Ghreline is eerder erkend vanwege zijn unieke rol in het sturen van hongersignalen van de darmen naar de hersenen, maar kan ook belangrijk zijn voor geheugencontrole.

Ghreline wordt geproduceerd in de maag en uitgescheiden in afwachting van een maaltijd, en staat bekend om zijn rol om de honger te verhogen.”Ghreline-niveaus zouden bijvoorbeeld hoog zijn als je in een restaurant zou zijn en uitkijken naar een heerlijk diner dat binnenkort zou worden geserveerd,” zei Dr. Elizabeth Davis, hoofdauteur van het onderzoek.

Zodra het wordt uitgescheiden, bindt ghreline zich aan gespecialiseerde receptoren op de nervus vagus. “We hebben onlangs ontdekt dat naast de invloed van de hoeveelheid voedsel die tijdens een maaltijd wordt geconsumeerd, de nervus vagus ook de geheugenfunctie beïnvloedt,” zei Dr. Scott Kanoski, senior auteur van de studie. Het team veronderstelde dat ghreline een sleutelmolecuul is dat de nervus vagus helpt het geheugen te bevorderen.

Met behulp van een benadering genaamd RNA-interferentie om de hoeveelheid ghreline-receptoren te verminderen, blokkeerden de onderzoekers de ghreline-signalering in de nervus vagus van laboratoriumratten.

Toen ze een reeks geheugentaken kregen, waren dieren met verminderde vagale ghreline-signalering verstoord in een test van episodisch geheugen, een type geheugen dat herinnert aan wat, wanneer en waar iets gebeurde, zoals het herinneren aan je eerste schooldag. Voor de ratten vereiste dit het herinneren van een specifiek object op een specifieke locatie.

Het team onderzocht ook of vagale ghreline-signalering het voedingsgedrag beïnvloedt. Ze ontdekten dat wanneer de nervus vagus het ghrelinesignaal niet kon ontvangen, de dieren vaker aten, maar bij elke maaltijd kleinere hoeveelheden consumeerden. Dr. Davis denkt dat deze resultaten mogelijk verband houden met de episodische geheugenproblemen.

“Beslissen om te eten of niet te eten wordt beïnvloed door de herinnering aan de vorige maaltijd”, zegt Davis. “Ghrelinesignalering naar de nervus vagus kan een gedeelde moleculaire link zijn tussen het onthouden van een maaltijd uit het verleden en de hongersignalen die worden gegenereerd in afwachting van de volgende maaltijd.”

Deze nieuwe bevindingen dragen bij aan ons begrip van hoe episodische herinneringen worden gegenereerd, evenals de relatie tussen geheugen en eetgedrag. In de toekomst kunnen onderzoekers mogelijk strategieën ontwikkelen om de geheugencapaciteit bij mensen te verbeteren door ghreline-signalering van de darm naar de hersenen te manipuleren.^[1]