Jaarlijks meldt ongeveer 28 procent van de senioren in de VS dat ze vallen en 2 van de 5 gevallen leiden tot verwondingen die leiden tot een bezoek aan de spoed, een ziekenhuisopname of zelfs een overlijden.
Van Tai Chi is bewezen dat het, meer dan krachttraining en aerobics, helpt om valpartijen bij senioren te voorkomen.
Wat is Tai Chi precies?
Tai Chi is een eeuwenoude Chinese traditie met een sierlijke reeks bewegingen. Mensen die aan Tai Chi doen, wisselen langzaam en geconcentreerd tussen verschillende houdingen, houden hun lichaam constant in beweging en dagen regelmatig hun balans uit.
De bewegingen van Tai Chi vereisen dat mensen in alle richtingen bewegen, terwijl traditionele oefenprogramma’s meer gericht zijn op voorwaartse en achterwaartse beweging.
Tai Chi tegen vallen
De wetenschap vermoedde al lang dat Tai Chi het valrisico van ouderen kan helpen verminderen. Onderzoekers aan de Universiteit van Oregon gingen de precieze effecten van Tai Chi na.
De realiteit van hoe vallen gebeurt, is gevarieerd en onvoorspelbaar. In Tai Chi beweeg je je lichaam buiten je zwaartepunt en dan trek je het terug. Er zijn verschillende houdingen waarop geoefend wordt. Als je valt, terwijl je getraind bent in Tai Chi, zal je beter in staat zijn je balans terug te vinden.
Klassieke Tai Chi kan meer dan 100 verschillende bewegingen omvatten, wat voor senioren een uitdaging is om te leren. In het onderzoek werd daarom gefocust op acht fundamentele bewegingen die het meest gerelateerd zijn aan valpreventie. Het programma heet Tai Ji Quan: Moving for Better Balance.
Om te zien hoe goed het programma werkt, hebben onderzoekers dit programma vergeleken met een traditioneel oefenprogramma alsook een programma waarbij enkel rekoefeningen werden uitgevoerd.
Onderzoekers rekruteerden 670 Oregonians met een gemiddelde leeftijd van 78 jaar en wezen ze willekeurig toe aan de programma’s. Met deze mensen werd al eerder samengewerkt inzake valpreventie.
Na zes maanden had de Tai Chi-groep 58 procent minder kans op een val dan de groep die rekoefeningen deed. De traditionele oefengroep had veertig procent minder kans te vallen dan zij die enkel rekoefeningen deden.
In dit opzicht presteerde het Tai Chi-programma beter dan traditionele oefeningen. Mensen die Tai Chi volgden hadden 31 procent minder valpartijen dan degenen die aan krachttraining en aerobics deden.
De voordelen van Tai Chi
Niet vallen is een vrij complex fysiologisch gedrag. Je dient je spierkracht te combineren met feedback van spieren en gewrichten, gezichtsvermogen en zelfs je gehoor om je balans te herstellen.
Tai Chi verbetert niet alleen de balans, maar ook het zelfvertrouwen. Een belangrijke risicofactor voor mensen die vallen is de angst om te vallen. Mogelijks zijn mensen eerder al es gevallen waardoor ze minder aan beweging doen en dus gemakkelijker gaan vallen.
Het aangepaste Tai Chi-programma vereist dat mensen zichzelf uit hun comfortzone duwen en de negatieve cyclus doorbreken. Dit is belangrijk bij ouderen. Ze mogen geen schrik hebben om meer te bewegen en hun balans te testen.